— Сама в шоке, — выдохнула я… ну, собственно, в шоке и пребывая.

Огонёк окинул внимательным взглядом, а убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, развернулся и начал делать характерные движения передними лапами. Те самые, которыми обычно заканчивается посещение лотка.

Огненный кот закапывал… меня? Как какую-то… фекалию? Ну, знаете!

— Офигеть, — мой изумлённый шёпот. — Ты на что намекаешь?

Кошак резко ускорился, уже не намекая, а прямо-таки сообщая прямым текстом.

— Ну, знаешь!

Возмущению моему не было предела. Чисто инстинктивно я призвала искру и пульнула этому хаму прямо под хвост.

Попала. Огонёк сиганул вверх на добрых полтора метра, ловко разворачиваясь прямо в полёте, а я сделала угрожающий шаг вперёд — ну, сейчас кто-то попляшет!

Упавший на лапы зверь, тут же уловил смену настроения и дал дёру. Даже не пытаясь взлететь, упитанной мохнатой тушкой он помчался к лестнице, а злющая я — за ним.

— Прибью! — обещала вслух. — Придушу!

Я была полна такой решимости, что и бульдозером не подвинешь. Но расправы всё равно не произошло — во-первых, бежать было далеко и долго, злость успела подрастеряться. Во-вторых, очутившись у двери комнаты, сквозь которую страж попросту просочился, я столкнулась с проблемой…

Наученная опытом всякого рода визитов, я всегда запиралась. В миг, когда меня выдернули из комнаты, ключ был вставлен в замок с внутренней стороны.

То есть сейчас мне оставалось либо целовать пропитанные огнеупорной магией доски, либо, будучи уже совсем без сил, экспериментировать с новообретённой способностью к телепортам. Либо ложиться спать прямо под дверью — а тут ведь даже коврика нет! Четвёртый вариант был самым сомнительным, зато максимально безопасным.

Выдохнув и призвав себя к спокойствию, я отправила стражу ментальный импульс. Позвала ласково:

«Огонёк… Огонёчек…»

В ответ тишина.

«Огонёк, — продолжила я. — Будь лаской… Тут, в двери, ключ. Можешь его покрутить?»

Теперь мне ответили этаким надутым недовольством.

«Ну, пожалуйста. Я ведь не нарочно, не по собственной воле исчезла! Меня выдернули принудительным порталом, представляешь?»

Ответом стала тонна обиженного презрения, разлитого на ментальном плане.

«Котик… — угу, я перешла к лести. — Хороший мой… А я тебе за ушком почешу. И искрами накормлю… Вкусными-вкусными!»

Страж был неголоден, но минут через пять, когда я уже решила рискнуть и телепортироваться, всё-таки внял. К моей великой радости, пусть и не сразу, но огненному кошаку удалось повернуть ключ в нужную сторону, и дверь открылась. Я благополучно вернулась в комнату.

Из неприятного — на сон оставалась всего пара часов. Впрочем, это лучше, чем ничего.

Два часа в постели и полчаса укутавшись в плащ, сидя в парке под раскидистым деревом… Да, я решила не стесняться и использовать любую возможность — пока эрс бегал и нюхал я благополучно спала.

Потом волк разбудил, ткнувшись в щёку горячим носом, и мы вернулись в замок. Невзирая на моё отчаянное желание поспать ещё хотя бы минутку, начался новый день.

За завтраком я была сонная и неразговорчивая, на первой лекции тоже. Морти косился подозрительно, а я сидела и размышляла о своём.

«Наверх» — это слово не давало покоя. Ведь мальчишки не могли ошибиться, они отлично знали о чём говорят. Раз так, то возможно ли такое, что обиталище огненных магов не имеет отношения к Дымной туманности? Что я ошиблась, выстраивая свою теорию? Что в действительности огневики живут… под землёй?

Та часть меня, которая воспитывалась в монастырской школе Истема, верить в подобное отказывалась. Ведь об обитаемых подземных недрах никто никогда не слышал — и это лишь первая из множества причин.

Но «другая я» отметать подобный вариант не спешила. В мире, где существует магия, возможно всякое. Так почему бы не существовать некой отдельной цивилизации, которая поселилась там, внизу?

Под землёй нет солнца, которое является главным источником тепла и света, но тепло могут давать реки подземного пламени. Источник света может быть альтернативным — кто знает, что за теми плотными «облаками»? Вдруг там скрыта некая излучающая свет горная порода? Или растёт некий особый «фосфоресцирующий» мох?

Второй важный источник жизни — вода, но её под землёй как раз достаточно. Кислород? На поверхности его синтезируют растения, но кто сказал, что способных к синтезу растений не может быть и внизу?

Пустоты, в которых находятся обитаемые огневиками земли? Уверена, что если задаться целью, то найдётся объяснение и этому. А может там вообще какое-то завязанное на магии подпространство? Даже не подземелье, а некий кусок параллельного мира — почему бы нет?

В теории возможно всё, но моего шока это, конечно, не отменяло.

Ещё больше удивляли слова об Аленторе — по всему выходило, что наш Лорд уроженец тех мест. Причём Алентора мальчишки не только знали, но и называли ансом — это какое-то звание?

Сильвус же являлся агсом… Интересно, а кто из них главней?

А что означали слова о том, что Алентор однажды вернётся? Разве Лорды не вечны? Они ведь никуда не уходят, просто перерождаются в подземном пламени и возвращаются к нам.

Ещё один момент — слова о телепортах. Наонграс и компания утверждали, будто с помощью метода, которому меня обучили, нельзя перемещаться «наверх».

Только слова «невозможно» при этом не звучало, речь шла именно о рисках. Но из ванной-то меня выдернули с помощью именно такого телепорта. Получается, мне повезло выжить? Ведь я могла не телепортироваться, а застрять непойми где.

Вот тебе, Ева, и приглашение в театр!

Со стационарным порталом тоже интересно… Тот факт, что активация возможна только со стороны школы, выглядел странно. Я активировала портал при первом переходе и теперь могла использовать его без ограничений, в обе стороны. А для моих приятелей портал оказался закрыт.

И как это понимать? Почему блок?

Я попробовала вообразить как Наонграс, Олтаринус и Дайтарон, с их сильнейшей магией, появляются в стенах этого замка, но запнулась. Из размышлений выдернул неприятный, отлично знакомый по прошлой жизни вопрос:

— Ева! — громко окликнул магистр Тослер. — О чём вы так увлечённо думаете?

— Эм… — промямлила я.

— Поделитесь с нами, — потребовал Тослер.

Мои глаза стали испуганными и круглыми. С недосыпу соображалось ну очень плохо.

— Ну же, — подтолкнули меня.

— Простите, магистр, я… думала о порталах. О том, как здорово уметь мгновенно перемещаться в пространстве.

Тослер фыркнул.

Он махнул на меня рукой, словно признав неинтересной и даже безнадёжной. А я вдруг набралась наглости и спросила:

— Магистр, подскажите, а когда мы начнём их осваивать?

Преподаватель обидно рассмеялся.

— Во второй половине третьего курса, адептка. Поэтому мечтать можете, но постарайтесь делать это не так явно — мечты ваши всё равно бесполезны. Раньше третьего курса ваши внутренние магические потоки не успеют вызреть и стать достаточно стабильными.

Понятия не имею, как мне удалось сохранить более-менее приличное лицо.

Какой третий курс? Я ведь буквально несколько часов назад… Впрочем, стоп. А вдруг метод, которому научили мальчишки, «на поверхности» не работает?

— Хотя, — магистр неожиданно задумался, — возможно у вашего потока получится и раньше, например в конце второго года. Ведь вы, желанием лорда Алентора, познакомились с подземным пламенем практически в первые дни.

Теперь вспомнились подвал, разлом и тот пышущий злобой элементаль. По спине побежали мурашки.

— В любом случае, прямо сейчас чуда не произойдёт. Освоить портальные перемещения спустя пару недель после начала занятий невозможно. Поэтому будьте добры… — Слова адресовались всем, но смотрел магистр на меня. — Сосредоточьтесь на теории.

Я кивнула, а сама подумала — может феномен моего успеха в том, что лорд Алентор поделился когда-то толикой своей силы? А если так, то почему бы ему не поделиться со всеми? Ведь чем больше хороших огневиков, тем проще контролировать пламя, и тем безопасней наш мир.