Прозвучало страшно. Очень страшно.

— Но…

— Молчите! — перебил он жёстко. — Я спас, и теперь она наша. Мы заберём её в любом случае, поэтому не делайте глупостей. Наслаждайтесь материнством, у вас достаточно времени.

На этом разговор оборвался, странный «доктор» обратился к кому-то другому:

— Ты! Собери здесь всё.

Послышались звуки возни. Умей я различать что-то кроме света и тени, я бы решила, что кто-то собирает вещи, использованные для ритуала.

Меня прижали к груди. Я ощущала биение сердца маркизы Шермской и её тихую панику. Когда посторонние покинули спальню, а мы остались одни, паника не прекратилась.

Что происходит? Куда я попала? Ещё несколько минут, и восприятие начало притупляться, память о прошлой жизни по-прежнему была со мной, но…

Моя душа уверенно сливалась с этим крошечным, новорожденным телом. Кто такой младенец? Маленький человек, которому только предстоит стать большим. Неразвитая нервная система, незрелый мозг, неумение держать голову, хаотичные движения.

Абсолютная беспомощность.

Чистые инстинкты.

Я понимала, что скоро забуду и своё прошлое воплощение и этот, услышанный случайно разговор.

Наверное так и происходят реинкарнации. Душа приходит в новое тело и со временем забывает всё, что знала. Вот только… Я пришла в это тело не добровольно — меня притащили и привязали. Принудительно подарили новую жизнь. А когда мне, вернее этому телу, исполнится пятнадцать лет…

Я не видела мужчину. Не могла считывать его жесты и мимику, но, когда он говорил о могуществе, в комнате витало что-то очень нехорошее. Опасное. Злое!

Маркиза тоже это почувствовала.

— Не бойся, Эва, — прошептала она. — Не бойся, маленькая. Никому я тебя не отдам.

Глава 22

Алентор, лорд Огня

И всё-таки она почувствовала. Стоило герцогине Шермской переступить порог гостиной, как её взгляд приковался к Еве, и… ну, собственно, всё.

Невзирая на капюшон, который, объективно, скрывал не так уж много, леди всё поняла. Сильно побледнев, она приложила руку к сердцу и начала оседать на пол. Женщину вовремя поддержала одна из дочерей, и уже потом подскочил герцог.

Ну что ж, отлично. Лишнее доказательство тому, что версия Морти верна.

Ева тоже потерялась — к счастью, ненадолго. В то время, когда герцогиню усаживали в кресло, несли воду и обмахивали веером, моя «монашка» сидела в оцепенении. Я крепче сжал её руку, а когда Ева отмерла, посмотрел вопросительно. Адептка отрицательно качнула головой. Что ж, после поговорим.

И я обратил всё внимание на герцогиню.

— Полагаю, детей можно отпустить, — произнёс спокойно. — Я увидел достаточно.

Двое девушек и двое мальчишек тут же покинули помещение. Они были обеспокоены, но неважно.

— Я хочу знать, что случилось восемнадцать лет назад.

Леди судорожно вздохнула, герцог встал за её спиной, положив руку на плечо в качестве поддержки. А я добавил:

— Настоятельно рекомендую говорить правду.

Но лгать мне не собирались. Клятв, запрещающих говорить, никто из этих двоих тоже не давал.

Герцог был в курсе всего, но слово взяла герцогиня. Для начала она признала, что восемнадцать лет назад, в этом замке, у супружеской четы родилась дочь.

Старый герцог находился в отъезде. Ройм, который на тот момент носил титул маркиза, тоже. Молодая мать осталась один на один со своей бедой — младенец был слаб, по всему выходило, что он не выживет. Она стала приглашать докторов. Слушала каждого, кто обещал помочь.

Но доктора оказались бессильны, маркиза впала в отчаяние, и тогда на пороге замка появился странный мужчина. Он был неприятным и пугающим, но молодая мать согласилась пообщаться и с ним.

Этот человек появился в критический момент, маркиза поняла, что терять ей уже нечего. В качестве платы незнакомец попросил некую услугу, которую объявит позже, и требовал кровную клятву, но молодой женщине удалось этой клятвы избежать.

Младенец умирал, и тогда мужчина провёл странный ритуал…

— Он расставил по всей комнате какие-то кристаллы и стал что-то шептать, делал что-то руками, — объясняла герцогиня, — и позже назвал это магией. Но я такой магии прежде не видела. Я знаю магию огня, воды, воздуха, а вот такое… Это было что-то странное, что-то не то.

Зато в результате ребёнок ожил. Незнакомец продолжил настаивать на кровной клятве, но женщина чувствовала, что это неправильно — она так и не поддалась на уговоры. Тогда странный доктор объявил, что через пятнадцать лет вернётся и заберёт Эву — так назвали девочку.

— Если б вы слышали, как это прозвучало! — воскликнула женщина. — Если б вы видели в этот момент его глаза!

Незнакомец ушёл, а герцогиня решила не паниковать, дождаться мужа. Но с каждым днём ей становилось всё страшнее, она понимала — мужчина не лгал.

Он действительно вернётся и действительно заберёт. В слова про некое могущество для дочери герцогиня не поверила, она была убеждена, что ребёнку грозит страшная опасность. И что не будет никаких пятнадцати лет, ребёнка могут отнять в любой момент.

— Я до сих пор леденею, когда вспоминаю об этом, — голос герцогини охрип, её душили слёзы. — Это был страшный человек! Очень страшный! И я приняла решение…

— Избавиться от ребёнка? — не выдержав уточнил я.

Герцогиня дрогнула, Ева тоже. Да и герцог покачнулся — судя по всему, то решение жены застигло его врасплох.

— Не избавиться, а спрятать, — подтверждая одну из моих версий, ответила леди. — Ради того, чтобы спасти её жизнь. Я не могла позволить, чтобы её забрали. Только не этот человек, не его Хозяин. Ей грозила смертельная опасность. Я должна была…

Голос леди дрожал, плечи тоже. Мать Евы находилась на грани истерики, но сочувствовать ей я не спешил.

Я желал разобраться. Могущество говорите? Какой-то хозяин?

В том же, что касается «магии» — мне очень не понравился описанный ритуал. Даже при том, что «живых» схем я не видел.

— Они бы её нашли и забрали, если б я не спрятала, — повторила герцогиня. — Я была вынуждена… Я…

— И вы отнесли ребёнка в Истем? В приют при монастыре?

— Куда? — на лице женщины отразился испуг.

Я напрягся, ожидая новой тайны — будто их и так на мою голову мало.

— Истем? Приют? Я была убеждена, что её отдали в хорошую зажиточную семью.

Отлично. Прелестно. То есть она не знала? Но как такое возможно?

— Понимаете, я… Я не знала, — подтвердила леди. — Не хотела, знать, чтобы не выдать ненароком убежище Эвы. Я боялась, что меня будут преследовать. Что за мной следят. Опасалась плена и допросов.

Я снова не выдержал, но в этот раз обратился к Ройму:

— Следили? Преследовали?

К моей полной неожиданности герцог Шермский кивнул.

— После того, как о смерти дочери стало известно, к нам приходили. Все эти годы за нами ведётся слежка. Мы вынуждены тщательно охранять всех своих детей.

Хм…

— Они поверили, что Эва умерла, — пробормотала герцогиня. — Но за нами всё равно наблюдают. Это очень могущественные люди.

— Мне даже пришлось обратиться к нашему монарху с просьбой о защите, — добавил герцог. Это была не жалоба, не обвинение, просто констатация факта.

Мне же вспомнился король Наарии. Он могущественный? По меркам людей — вполне.

— Хорошо. Но как тогда младенец оказался в Истеме? — спросил я. — Как именно вы его «прятали»?

— О… — герцогиня отвела взгляд.

Оказалось, уже будучи в столице, молодая женщина отправилась в храм Пресветлого в надежде на чудо. Она просила Создателя о помощи, и тот услышал. В храме она познакомилась с женщиной, которая и предложила спрятать ребенка так, что никто не найдёт. Речь шла о другой семье.

Тут-то маркизе и вспомнились настоятельные требования кровной клятвы от неведомого «доктора». Прежде, чем заплатить огромные деньги за услугу, она взяла с этой женщины клятву. И обязала её получить клятву с тех, кому будет передан ребёнок.