Этаж был жилым, но, судя по всему, обитал тут один-единственный человек — лорд Алентор. Разглядывая бесконечную стильную роскошь с преобладанием в декоре красных оттенков, я всё так же верила в чудо, но увы.

Лорд отсутствовал. Царящая вокруг пустота будила панику, но в какой-то момент меня осенило: если Алентор действительно отправился на поиски, можно прислать ему вестника. Так он, по крайней мере, будет знать где я нахожусь.

Цель резко изменилась — я заозиралась в поисках писчих принадлежностей и бумаги. Одна комната, вторая, третья… И вот мне наконец повезло.

Бумагу не нашла, зато встретила пожилого слугу, который уставился на меня огромными глазами.

— Добрый вечер, — выдохнула я. — Простите, я тут… Ну, в общем, так получилось.

Собраться с силами, выпрямиться, вспомнить о том, что все огневики очень смелые…

— Мы с лордом Алентором ужинали на балконе. Потом кое-что случилось. Мне очень нужно отправить ему вестника. Вы могли бы помочь?

Слуга встрепенулся и, сбросив оторопь, окинул меня взглядом с головы до ног. Потом прозвучало:

— Прошу простить, уважаемая леди. Я верно понимаю, что вы…

— Ева, — торопливо представилась я, и добавила: — Адептка. То есть ученица. То есть… учусь в школе огня, на первом курсе. Лорд Алентор пожелал…

Мои откровения остановили жестом.

— Я понял. — Слуга склонил голову набок. — Конечно нужно отправить вестника.

Я обрадовалась, готовая получить всё необходимое для послания, но у слуги имелось собственное мнение.

— Лорд Алентор редко читает послания от посторонних. Будет лучше, если вестника отправит его помощница, Летерия. — И почти приказ: — Присаживайтесь, леди. В этой гостиной лорд Алентор обычно принимает важных визитёров, здесь находиться позволительно.

Прямое указание на то, что в других комнатах находиться нельзя?

Тон слуги был таким, что захотелось поёжиться. Я послушно присела в ближайшее кресло, на самый его край.

— Ждите, леди. — А вот теперь мне именно приказали, и я почувствовала себя совсем уж неловко. О, Пресветлый!

Вряд ли Лорд докладывает слугам о своих делах, включая странности в отношениях с некоторыми ученицами. Судя по взглядам и тону, меня вообще приняли за дурочку, которая ищет расположения хозяина. Из кожи вон лезет, чтобы его захомутать.

— Прошу вас оставаться здесь, — добавил слуга твёрдым голосом. — В противном случае могут быть проблемы.

Он развернулся, а я так и не решилась предложить не вмешивать никакую Летерию. Заодно испытала к этой женщине острую неприязнь.

Кто она такая? Нет, я слышала про некую помощницу, но какого чёрта? Как она выглядит? Молодая или старая? В каких отношениях находится с Алентором? Почему ему вообще помогает женщина? Неужели среди огневиков ни одного образованного мужчины не нашлось?

Лишь когда слуга скрылся, обернувшись напоследок и смерив новым строгим взглядом, я поняла, что ревную. И это не простая вспышка эмоций — у меня словно искры вышибало из глаз.

Усидеть на месте было практически невозможно. Хотелось вскочить, и… А вот что дальше я не знала. Глупейшее состояние. Худшее из всех возможных.

Я взревновала так, словно мы с Алентором давно женаты, имеем троих детей, двух котов и большую мохнатую собаку. Словно у нас собственный идеальный мирок, в который нагло вторглась какая-то ушлая красотка с ногами от ушей.

Я понимала всю нелогичность, но остановить разгон эмоций не получалось. Меня накрыло лавиной, и в какой-то момент в комнате запахло горелым — это я кресло подожгла.

Ладони, которые лежали на подлокотниках, вспыхнули огнём, и обивка не выдержала. Жаль, что даже этот эпизод не отрезвил. Как укушенная я взвилась на ноги. Кого прикончить первым, Алентора или Летерию — вот в чём вопрос!

В груди начался пожар, и весьма знакомый. Я знала, что если раскинуть руки и вскинуть голову, то из меня вырвется столп огня. Точь-в-точь как тогда, на тренировочной площадке, только в этот раз я никаких запрещённых плодов не ела.

Я… я…

Я резко успокоилась, когда пространство гостиной озарила алая вспышка.

Портал. Перемещение. Вот только…

— Эй, Алентор! — возопил кто-то. Голос был радостным, громким, мужским и незнакомым. — Алентор, ты дома? Как насчёт партии в…

Вопль оборвался. Мужчина осёкся, увидав застывшую в нескольких шагах меня. А второй из визитёров — угу, их было двое, — даже рта открыть не успел.

Он держался за плечо первого, и до этой секунды обоим было очень весело. Прямо сейчас веселье сменилось удивлением, а я окаменела. Не обязательно закончить школу огня, получить диплом, принести присягу и пройти четыре практики, чтобы понять, кто перед тобой стоит.

Этот цвет волос, печать власти на лицах и удивительная стать, не оставляли никакого простора для фантазии. Лорды! Повелители пламени! Те, кто наравне с Алентором хранят наш мир от всепожирающего подземного огня.

Лорды… Именно они ввалились в гостиную, где «Алентор обычно принимает важных визитёров».

Только сам факт визита был мелочью в сравнении с тем, что одного из этих мужчин я знала. И вот теперь, стоя в этих роскошных апартаментах, я наконец вспомнила, где слышала его имя. Сильвус — это же один из трёх повелителей огня.

Алентор, Камелиус и Сильвус. О, Небо! Как я могла упустить? Как не догадалась сразу?

— Мм-м, — произнёс тот, кого я определила как Камелиуса.

Сильвус убрал руку с его плеча и промолчал.

Он смотрел так, что хотелось как в глубоком детстве — закрыть лицо ладонями и объявить, что я спряталась. К сожалению, дядя Дайтарона тоже меня узнал.

— Мм-м, — повторил Камелиус. — Девушка? В личных покоях Алентора? Как интересно.

Камелиус уже не удивлялся — снова веселился и был заинтригован.

— Поразительно, — продолжил он. — И как же вас, прелестница, зовут?

Шах и мат. Я очутилась в положении, какое и врагу не пожелаешь. Причём бежать было уже поздно, а отпираться бессмысленно. Всё бессмысленно. Как говорили в моей прошлой жизни — фарш не провернуть назад.

Но я молчала. Более того, у меня подкосились ноги, в результате я упала обратно в кресло — не очень-то прилично, учитывая статус собеседников.

— Да уж, — поддержал Сильвус. Хмыкнул и тоже вдруг расслабился. На его губах заиграла улыбка — вроде добрая, но стало не по себе.

— Так как зовут? — повторил вопрос Камелиус.

— Ева, — выдохнула я, мечтая исчезнуть.

Вот чего мне на балконе не сиделось? Зачем вообще отправилась на поиски? И как умудрилась прогневать высшие силы настолько, что они подкинули такой сюрприз?

На фоне остальных событий этого вечера встреча с Лордами была даже не вишенкой, а чем-то совсем уж запредельным. Я понятия не имела как себя вести!

Зато изначальная растерянность мужчин растаяла, как мираж над пустыней. Они направились к креслам, тоже сели. Потом Камелиус подхватил с низкого столика колокольчик и позвонил, вызывая слугу.

Позвонил и снова уставился на меня:

— Ну что ж, Ева. Неожиданно и приятно!

Он качнулся вперёд и втянул ноздрями воздух. Даже при том, что нас разделял тот самый низкий столик, стало не по себе.

— Мм-м… — Камелиус слегка нахмурился. — Сильвус, ты чувствуешь какая приятная у неё аура?

Я невольно вжалась в кресло.

А вот дядя Дайтарона остался абсолютно спокоен:

— Конечно чувствую. Удивительная аура для простой… магессы.

В следующий миг в гостиную влетел слуга.

Тот же самый — пожилой, в пурпурной ливрее. Однако теперь на его лице была смесь подобострастия и паники. К Лордам он относился совсем иначе, нежели к непонятной девице, посмевшей ходить по вверенной ему территории и что-то там искать.

— Доброй ночи, многоуважаемые Лорды, — произнёс слуга, сгибаясь до самого пола.

Его не удостоили даже взглядом.

— Напитки и закуски подай, — не повернув головы, распорядился Камелиус.

Слуга исчез.

А я…

Я мысленно взвыла и, опять-таки мысленно, побилась головой об обгорелый подлокотник. Потом вспомнила, что все огневики очень храбрые. Храбрость и безрассудство — наше второе имя. Ну а раз так…